Column: Ode aan Ricky

Hij speelde in Nederland al voor FC Utrecht en Vitesse, maar is na omzwervingen in Engeland, Spanje, Frankrijk en Zwitserland al weer een paar jaar de gangmaker bij FC Twente. De man uit Woudenberg is eigenlijk altijd jong gebleven. Zelfs nu, op 34-jarige leeftijd, verraadt de glimlach om zijn mond het plezier in voetbal. Zowel op als naast het veld blijkt de jong ogende spits een échte leider.

Sinds zijn komst is de introductie van “Het rad van Ricky” een bekend fenomeen om kleine incidentjes (te laat komen, spullen vergeten) onderling op te lossen. Volgens Ricky hoeft de trainer namelijk niet alles te weten en kan een team elkaar ook prima zelf op hun verantwoordelijkheden aanspreken. Het kan haast geen toeval zijn dat FC Twente sinds het contracteren van Van Wolfswinkel louter plezier uitstraalt. Plezier dat samengaat met prestaties. Of wellicht moeten we het omdraaien, is het plezier een voorwaarde voor de uitstekende resultaten.

Hoe dan ook, Van Wolfswinkel is binnen de lijnen nog altijd bloedfanatiek. Dat hij daarbuiten prima kan relativeren blijkt wel uit het feit dat Manfred Ugalde hem als aanvalsleider voorbij lijkt gestreefd, maar dat Ricky in zo’n situatie zelden zijn arbeidsethos of zijn uitstraling verliest. Uiteraard wil hij als spits graag zelf scoren, belangrijk zijn voor een elftal en prijzen winnen, maar wie goed kijkt, ziet bij Van Wolfswinkel naast de gretigheid ook de oprechte vreugde als iemand anders succesvol is.

Nu Wout Brama is afgezwaaid, lijkt het erop dat Ricky de onbetwiste aanvoerder is geworden. En daar heeft van Wolfswinkel die band niet per se voor nodig. Samen met Robin Pröpper is hij dé gids van dit FC Twente. Ook na de met 7-1 gewonnen oefenwedstrijd tegen Odense BK liet Van Wolfswinkel zien dat hij snapt wat er van een aanvoerder verwacht wordt. Enkele tientallen jeugdige supporters staan te trappelen van ongeduld terwijl Van Wolfswinkel eerst tijd moet maken voor een interview. Als de jeugd het te lang duurt en begint te roepen om een handtekening van hun idool, hoeft Ricky maar om te kijken en de vinger voor zijn lippen te houden om het geluid te laten verstommen. Niet veel later begint hij aan de klus om alle jeugd van een handtekening en foto te voorzien.

Daar waar Sem Steijn na zijn interview enkele handtekeningen uitdeelt en na een paar minuten toch besluit om de kleedkamer op te zoeken, is het de captain die zijn taak zeer serieus neemt en elke fan van de felbegeerde handtekening en selfie voorziet. Niemand uitgezonderd. Van Wolfswinkel is inmiddels in de nadagen van zijn carrière. Hij zal mogelijk het aankomende seizoen Ugalde vaker voor zich moeten dulden dan hem lief is, maar qua persoonlijkheid lijkt van Wolfswinkel toch echt de nummer één.

Van Wolfswinkel is een voorbeeldig prof, staat er als hij er moet staan, neemt verantwoordelijkheid, maar is ook in staat om anderen in de schijnwerpers te zetten. Een eigenschap die lang niet alle spitsen gegeven is. Alleen al om die reden zou FC Twente haar uiterste best moeten doen om Van Wolfswinkel voor de club te behouden na zijn actieve carrière.

Of FC Twente ook werkelijk die wens heeft, is vooralsnog onbekend. Of Ricky er zelf voor open staat om ook na zijn actieve carrière in Enschede te blijven, lijkt nog geen uitgemaakte zaak. Als kind uit de Arnhemse opleiding lijkt Ricky, net als landskampioen en cultheld Theo Janssen, een diepgeworteld gevoel voor Vitesse te hebben, gezien het feit dat hij daar al twee maal eerder als speler voor uitkwam. Een schone taak voor Arnold om over dit seizoen heen te kijken dus.

Buikschuiver