Wat kunnen we verwachten van het opvallende en 'unieke' Union Saint-Gilloise?

FC Twente speelt aanstaande donderdag om 21:00 uur in de Europa League tegen Royale Union Saint-Gilloise. Het is een Belgische club met een opvallende historie: het verhaal van een vervallen topclub die de laatste jaren door sterk beleid weer goed presteert. Vorig seizoen werd Union Saint-Gilloise tweede in België. Via de voorrondes van de Champions League kwam het in de competitiefase van de Europa League terecht, net als FC Twente.

Historie
Union Saint-Gilloise, opgericht in 1897, was in het begin van de vorige eeuw een grote club in België. Tegen 1910 was de club al zesmaal landskampioen geworden. Vanwege zijn grote maatschappelijk impact werd het predicaat 'Royale' ('Koninklijke') toegekend aan de club in 1914. Union won nog vele landstitels en schreef tussen 1933 en 1935 geschiedenis door zestig competitieduels op rij ongeslagen te blijven, een record dat bekendstaat als 'Union 60' en nog steeds staat in België.

Na de Tweede Wereldoorlog zakte de club uit Sint-Gillis in Brussel steeds meer en meer weg, met degradaties tot gevolg. In de jaren zeventig viel de Belgische grootmacht van weleer zelfs naar de amateurniveaus. Het duurde uiteindelijk tot 2021 tot Union terug was op het hoogste niveau, voor het eerst in 48 jaar. In de eerste drie seizoenen na de promotie was de club telkens dichtbij het landskampioenschap. De laatste jaren zijn de Belgen telkens terug te vinden in de Europese competities. Het sterke beleid van Tony Bloom, de eigenaar van Brighton & Hove Albion die sinds 2018 ook eigenaar is van Union Saint-Gilloise, ligt aan deze successen ten grondslag.

Unieke werkwijze
Het succes van Union Saint-Gilloise zit hem volgens Union-verdediger Christian Burgess met name in de unieke werkwijze van de club. "Ze hebben een unieke database", vertelt de Engelsman in gesprek met Voetbal International. "De eigenaars hebben hun geld verdiend in de gokwereld, en met hun database kijken ze naar het effect dat bepaalde spelers op ons team zouden hebben. Iedereen werkt nu natuurlijk met data, maar hier hebben ze een unieke werkwijze. En er zijn natuurlijk ook strategische waarden. Deze club haalt geen dure vedetten, maar zoekt naar ruwe diamanten die hard willen werken."

Successen krijgen nog geen vervolg
Union werd achtereenvolgens tweede, derde en tweede in België, maar de recente successen hebben nog geen vervolg gekregen. In de nationale competitie staat USG op de negende plaats, in de Europa League wist de ploeg van trainer Sébastien Pocognoli nog maar twee punten te pakken. Er werd verloren op bezoek bij Fenerbahce (2-1) en FC Midtjylland (1-0) en er werd gelijkgespeeld thuis tegen AS Roma (1-1) en Bodo/Glimt (0-0).

Spelersgroep
In de spelersgroep van Union Saint-Gilloise zien we niet heel veel bekende namen. De meest opvallende zijn die van Kevin Mac Allister (broertje van Liverpool-geweldige Alexis) en Sofiane Boufal (46-voudig international Marokko en oud-speler Southampton FC en LOSC Lille). Union speelt in een 3-5-2-formatie, waarbij het geregeld hoog drukzet. De ploeg is niet van het balbezit, maar kiest vaak voor snelle aanvallen.

Prettig voor FC Twente is dat Casper Terho (geschatte marktwaarde van 2,2 miljoen euro), Loïc Lapoussin (3,0 miljoen euro) en Lazare Amani (4,0 miljoen euro) niet ingeschreven staan voor de Europa League. Dit geldt ook voor Promise David (400.000 euro) en Guillaume Francois (150.000 euro). Alessio Castro-Montes (6,0 miljoen euro) en Henok Teklab (1,0 miljoen euro) zijn geblesseerd. De duurste spelers in de selectie zijn centrumverdediger Koki Machida (10,0 miljoen euro) en middenvelder Noah Sadiki (7,0 miljoen euro). Bij FC Twente hebben Sem Steijn en Mees Hilgers (beide 10,0 miljoen euro) de hoogste geschatte marktwaardes.

Wedstrijdinformatie
Donderdag om 21:00 uur wordt afgetrapt in De Grolsch Veste, waar 2.000 plaatsen leeg zullen blijven. De vakken 103 tot en met 106 op Vak-P zijn gesloten wegens het racisme-incident tegen SS Lazio. Er zijn nog enkele kaarten te koop voor de wedstrijd via kaartverkoop.fctwente.nl.