'Erik mag met Ajax alles winnen, maar niet die twee tegen FC Twente'

Voormalig FC Twente-speler en huidig Ajax-trainer Erik ten Hag groeide samen met twee broers op in het Twentse Haaksbergen. Erik was de middelste, Rico de jongste en Michel Ten Hag de oudste van de drie. Erik is de enige van de drie die uiteindelijk niet terecht kwam in het familiebedrijf van vader Hennie ten Hag.

Erik koos voor het voetbal en dat heeft hem geen windeieren gelegd. Als voetballer was hij geen hoogvlieger, maar kwam uiteindelijk wel tot 296 eredivisieduels, waarvan er 218 in het shirt van FC Twente. Daarnaast speelde hij voor De Graafschap, RKC Waalwijk en FC Utrecht.

Zijn hoogtepunt als speler behaalde hij op 24 mei 2001. Als aanvoerder won hij de finale van de KNVB-beker na een sidderende strafschoppenserie tegen PSV. Sander Boschker groeide die strafschoppenserie uit tot de grote held door uit geslagen positie drie strafschoppen op rij te stoppen.

Na de bekerwinst ging hij nog een jaar door, maar de aanvoerder raakte onder Van 't Schip zijn plek in de selectie kwijt. na een teleurstellend seizoen kon hij nog naar andere clubs, maar besloot te stoppen. "Beter zo dan dat ze zeggen: Erik, het wordt tijd dat je morgen stopt."

De Haaksbergenaar ging aan de slag in de jeugdopleiding van FC Twente en werd in 2006 assistent-trainer van Fred Rutten bij het eerste. In 2009 volgde hij Rutten naar PSV en in 2012 koos hij ervoor om op eigen benen te gaan staan en tekende bij GA Eagles. Hij loodste de ploeg naar de eredivisie en ging daarna aan de slag bij Bayern München II.

Na twee jaar te hebben gewerkt bij de absolute Duitse top, keerde hij terug naar Nederland en tekende bij FC Utrecht. Na tweeënhalf jaar klopt Ajax op de deur en moest Ten Hag laten zien dat hij ook een topclub kon managen. Inmiddels weten we dat hij daarin is gelaagd. Dit tot vreugde van zijn broer Michel die hem op de voet volgt. Toch staat hij twee keer lijnrecht tegenover Erik als Ajax het opneemt tegen zijn FC Twente.

"Ik zeg wel eens tegen Erik: je mag van mij 32 wedstrijden in het seizoen winnen met Ajax. Maar niet die twee tegen FC Twente. Het is razend knap wat hij presteert met Ajax, hij combineert er dat arbeidsethos met kennis en kunde en weet mensen te inspireren en beter te maken. Dat herken ik wel als een familietrekje. Natuurlijk zit ik trots op de tribune", zo besluit Michel in gesprek met Teun Staal van de TC Tubantia.