Ondanks hobbelig seizoen: play-offs blijven FC Twente's Europese reddingsboei

Het doel van FC Twente dit seizoen was al sinds het begin van het voetbaljaar duidelijk: volgend jaar, net zoals dit seizoen, weer Europees voetbal spelen. Het Eredivisie-seizoen van de club uit Enschede verloopt al het hele jaar erg hobbelig, maar dit doel is altijd de gewenste eindbestemming gebleven. Sinds de winterstop is de weg hiernaartoe echter bijzonder moeilijk geworden en lijkt er weinig sportieve brandstof in de Twente-auto over te blijven. Toch is er nog steeds zicht op Europa - al lijkt dit steeds meer via de play-offroute te moeten lukken.

Met ondermaats voetbal en slechte resultaten zit FC Twente momenteel in de sportieve problemen. Clubwatcher Leon ten Voorde vindt het woord 'crisis' nog niet passen bij deze vorm van de club. "Toen ze op degraderen stonden, was het een crisis. Een tiende plaats voor dit FC Twente zou ik als een sportieve crisis bestempelen," zegt hij in De Ballen Verstand. "Twente gaat wel rechtstreeks af op de play-offs, dat is nu wel duidelijk. Dat kun je wel uitspreken. Je moet Utrecht achterhalen en je kunt constant zeggen van: dit was hét moment was." Hij benadrukt dat dit het moment was voor Twente om toe te slaan bij puntenverlies van de concurrentie.

Co-host Fardau Wagenaar merkt op dat dit soort momenten al vaak zijn voorgekomen dit seizoen. FC Twente heeft de laatste tijd meerdere keren meegemaakt dat concurrenten punten lieten liggen, maar dat de Tukkers zelf faalden om hiervan te profiteren. "Als je thuis niet van Fortuna weet te winnen, dan moet je je op gaan maken voor een loodzware rit om nog Europees voetbal te halen. Dat is de realiteit," reageert ten Voorde.

Wagenaar zou het erg zonde vinden als FC Twente Europees voetbal misloopt. Leon is het met haar eens: "We hebben het dit seizoen meegemaakt hoe mooi dat is. Hoe goed dat is voor de club. Het kan natuurlijk nog steeds, hè. Die play-offs kun je winnen. Maar het kan zomaar zijn dat als je onder AZ of Eagles eindigt, dat het een van je tegenstanders wordt in de finale in een uitwedstrijd."

Ook al gaat dit seizoen achteraf gezien erg hobbelig zijn voor de club en kan het officiële voetbaljaar zelfs nog in mineur eindigen, de play-offs bieden wel perspectief. Bij de play-offs hoef je maar twee goede wedstrijden te spelen om alsnog de tweede voorronde van de Conference League te bereiken. "Vorig jaar had NAC een heel slecht seizoen en promoveerde op het laatst dankzij een overwinning op Roda JC. Dus op zich is het misschien nog wel om te draaien," relativeert Wagenaar.

"Tuurlijk, als straks Lammer en Van Wolfswinkel helemaal fit zijn, ziet de wereld er al heel wat anders uit," reageert ten Voorde. "Alleen het hele seizoen is natuurlijk al stroperig in de Eredivisie. Na de winterstop is het dubbel zo stroperig. Dat ik denk, mwah dan moet er wel een hele ommekeer plaats moet gaan vinden." Wagenaar benadrukt dat deze situatie ook voor Twentes concurrenten kan gelden. "Als je AZ straks treft en die hobbelen ook zo verder, dan heb je twee gemankeerden in de finale van de play-offs," sluit ten Voorde af.