Pijnlijke Qarabag-herinnering voor Van den Brom: "Zegt genoeg over hun kwaliteiten"

FC Twente neemt het vanavond op tegen Qarabag FK in de play-offs van de Europa League. De ploeg van John van den Brom wil zichzelf in eigen huis een goede uitgangspositie verschaffen voor de return van volgende week. Dan wacht de Tukkers een reis van zo'n 4.200 kilometer naar de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe. Van den Brom trof Qarabag al eens eerder en ziet nog altijd een herkenbare speelwijze bij de tegenstander.

"Ik ken ze zeker", vertelt John van den Brom op de persconferentie van woensdagmiddag. "Het is natuurlijk een ploeg die veel ervaring heeft. Ook de trainer zit er al heel lang en is dezelfde coach tegen wie ik in 2022 gespeeld heb. Maar het is ook een team dat volgens mij de laatste jaren hoger heeft gespeeld dan in de Conference League, laat ik het zo netjes uitdrukken. Dat zegt genoeg over de kwaliteiten van het team."

Van den Brom stond in 2022 aan het roer bij het Poolse Lech Poznan en trof Qarabag destijds in de voorronde van de Champions League. In eigen huis werd met 1-0 gewonnen, maar in Azerbeidzjan ging het vervolgens flink mis: Qarabag won met 5-1. Van den Brom weet dus uit eigen ervaring waartoe de ploeg in Bakoe in staat is. Maar is Qarabag nog net zo sterk als destijds?

"Dat is altijd moeilijk in te schatten", reageert hij. "Ik denk dat ze toen nog betere spelers hadden. Deze ploeg staat altijd voor mooie voetballers die graag de bal willen hebben en er ook goed mee overweg kunnen. Zij denken heel veel in balbezit. Het is een beetje Zuid-Europees of Zuid-Amerikaans. Die invloeden zitten een beetje in dit team. Toen hadden ze veel individuele kwaliteiten, en dat hebben ze nu weer. We moeten daar gewoon beducht voor zijn. Ik denk dat wij zeker een kans hebben. Ik ben daar heel enthousiast over", besluit de 59-jarige Amersfoorter.