Van Leeuwen gecharmeerd van Japanse spelers: "Ze leiden daar uitstekend op"

Enkele weken gelden kwam het nieuws dat FC Twente zich ging versterkten met de toen nog 18-jarige Keito Nakamura. Van Leeuwen kwam een huurperiode voor twee jaar overeen met Gamba Osaka en bedong daarbij een optie tot koop. De technisch directeur legt in gesprek met Jeroen Kapteijns van de Telegraaf uit waarom hij tegenwoordig zo gecharmeerd is van Japanse voetballers.

"Japan leidt echt uitstekend op. Bijna alle spelers zijn tweebenig, ze zijn allemaal atletisch, hebben een uitstekende functionele techniek en de mentaliteit is geweldig."

Voordat Nakamura voet zette op Nederlandse bodem stonden experts in de rij om te verkondigen dat de aanvaller een grote cultuurshock stond te wachten. Volgens Van Leeuwen valt dit tegenwoordig wel mee. "Wat het allemaal een stuk gemakkelijker maakt om een speler uit Japan te halen, is dat het cultuurverschil kleiner is geworden. In de tijd dat Hans Ooft bondscoach van Japan was, ben ik daar vaker geweest en toen was de communicatie heel moeizaam. Niemand sprak een woord Engels. Dat is veranderd."

[google]

"De jeugdige generatie is veel opener en communicatiever en heeft ook meer durf en bravoure. Als je in Japan op straat loopt, zie je jongeren met fel gekleurde haren. Dat was tien jaar geleden ondenkbaar. Die nieuwe mentaliteit zie je ook terug bij de jonge Japanse voetballers."

Dat een talent als Nakamura uitgerekend bij FC Twente terecht komt valt volgens Van Leeuwen logisch te verklaren. "Dat heeft te maken met de recente successen van het Nederlandse voetbal. Daardoor is de status van de eredivisie groter geworden. Nederland wordt gezien als een uitstekende springplank - zij gebruiken daar het woord trampoline voor - om door te stoten naar de Engelse of Spaanse competitie", besluit de technisch directeur het gesprek.

Foto: Pro Shots