Grujic: "Vergeet Nederland - Duitsland"

Vanavond staat er een zeer beladen duel op het WK kwalificatieprogramma in poule A. Het Servië van Dusan Tadic en voormalig FC Twente speler Spira Grujic neemt het uit op tegen Kroatië. De wedstrijd heeft door de bloedige oorlog van 20 jaar geleden een zeer grote lading.

"Vergeet Nederland-Duitsland. Dit is veel erger", meldt de Servische ex-FC Twente-speler Spira Grujic vanuit Belgrado tegenover de Telegraaf. "Dit is geen belangrijke wedstrijd. Dit is de allerbelangrijkste wedstrijd."

FIFA vreest Balkankraker

Geen Serviër bevolkt vanavond in Zagreb het stadion Maksimir. Niet welkom. Komt er toch eentje, dan riskeert hij een gevangenisstraf, want de FIFA en de beide regeringen vrezen grootschalige rellen. De herinnering aan de bloedige Joegoslavische burgeroorlog uit de jaren negentig is nog vers. Op de Balkan weet men dat sportwedstrijden tussen de buurlanden onder hoogspanning verlopen.

De laatste keer dat de landen elkaar op het hoogste voetbalniveau ontmoetten was in 1999, toen Joegoslavië (destijds nog het land van de Serviërs) zich in Kroatië plaatste voor Euro 2000. In twee keiharde wedstrijden, in Zagreb en Belgrado, kon alleen de politiemacht op de sintelbaan voorkomen dat het publiek de vijandige spelers lynchte.

Ook nu hangt er weer een oorlogsstemming. De beide bondscoaches (Stimac van Kroatië en Mihajlovic van Servië, in 1999 nog tegenover elkaar in het veld) mogen dan de beschikking hebben over spelers die ten tijde van de oorlog nog niet eens in de luiers liepen, die generatie groeide later wel op met de trauma's van hun ouders.

Het is niet voor niets dat de Serviërs gruwen van het door Stimac opgeworpen idee om een van oorlogsmisdaden verdachte Kroatische generaal de aftrap te laten verrichten. De Kroaten op hun beurt walgen bij de gedachte dat het Servische volkslied zal klinken. Het 'O God, red het Servische ras', komt hard aan in een land dat heeft geleden onder etnische zuiveringen door Servische troepen.

Maar er zijn ook hoopgevende ontwikkelingen in de relaties tussen beide volkeren. Voormalig topspits Davor Suker, tegenwoordig voorzitter van de Kroatische voetbalbond, liet weten dat de bondscoach voor zijn opmerkingen 'een tik op de billen' verdient. Servische en Kroatische topspelers zijn op de internationale voetbalvelden bevriend geraakt. Tussen de landen is ook al jaren sprake van een vrijwel normaal personenverkeer.

Symbolisch voor die veranderingen is misschien wel de houding van de Servische bondscoach Mihajlovic. Als speler maakte hij - zoon uit een gemengd Kroatisch-Servisch vluchtelingengezin - in 1999 nog provocerende gebaren naar de Kroatische fans en was hij bevriend met de Servische oorlogsmisdadiger Arkan. Inmiddels veroordeelt hij diezelfde Arkan en roept hij zijn spelers op het verleden te vergeten. 'Als ík dat kan, waarom mijn spelers dan niet? Zij waren tijdens de oorlog nog niet eens geboren', verklaarde Mihajlovic.

AD