"Mijn contract ontbinden bij FC Twente was het moeilijkste moment uit mijn carrière"

'Sumiala la la la la la' galmde in het verleden door het Diekman Stadion en na de verhuizing ook nog enkele keren door het Arke Stadion. Het was de aanmoedigingskreet voor de Finse spits Antti Sumiala die in 1997 de overstap maakte van NEC naar FC Twente. Sumiala was bij de Nijmegenaren twee keer clubtopscorer geworden en wilde graag een stapje hogerop. Toen FC Twente hem die kans bood hoefde hij niet lang na te denken. Hij maakte als één van de eerste voetballers transfervrij de overstap naar de Enschedese club.

"Het Bosman-arrest had zijn intrede gedaan. Spelers met aflopende contracten waren transfervrij. Bij NEC was het elk jaar overleven. FC Twente speelde Europees voetbal. De club zat tegen de top drie aan. Het aangeboden driejarige contract zag er goed uit. Die kans wilde ik niet laten lopen", blikt Sumiala terug in gesprek met ELF Voetbal. "Ik had toen een Nederlandse vriendin. Deze stap paste perfect. Ik zegde onder meer een geïnteresseerde Italiaanse club af. Met John Bosman, Nico-Jan Hoogma, Niels Oude Kamphuis en Jan van Halst beschikten we over veel ervaring. En met de jonge Jan Vennegoor of Hesselink over een groot talent."

Het eerste seizoen was alles nog koek en ei. Hij was belangrijk door in de UEFA Cup, de huidige Europa League, de beslissende goal waardoor de derde ronde werd behaald. Daarnaast werd hij samen met John Bosman clubtopscorer van FC Twente. Dit terwijl hij er dat seizoen ook nog een tijdje uit lag met een breuk in zijn voet. Het seizoen erop ging het echter snel bergafwaarts en kwam hij in de clinch met trainer Hans Meyer.

"Hij was rechtlijnig en zei tegen elke speler precies wat hij moest doen. Alle spelsituaties werden tot in detail doorgenomen. Ik moest het juist hebben van creativiteit. Een speler die de diepte ingaat als hij dat wil en een combinatie aangaat als hij dat wil. Iemand die op gevoel speelt. Als je dat bij me wegneemt, kan ik mezelf niet zijn. Als ik elke keer hetzelfde moet doen, ben ik ongelukkig. Hans Meyer is een goede trainer. Dat heeft hij daarvoor en daarna laten zien. Misschien de beste die ik heb meegemaakt, maar ik kon niet overweg met zijn mindset."

Het dwong Sumiala tot een lastige beslissing. "Na het tweede seizoen ben ik naar de clubleiding gestapt en liet ik mijn contract ontbinden. Het moeilijkste moment van mijn carrière. FC Twente is een mooie club met een goede organisatie. Als ik nu terugkijk, had ik wellicht meer geduld moeten opbrengen. In het nieuwe seizoen werd Meyer snel ontslagen en assistent Fred Rutten doorgeschoven. Met hem had ik juist een uitstekende band."

Voor FC Twente was Sumiala actief bij NEC, FC Emmen, Ikast FS (Denemarken) KSC Lokeren, FC Jazz (Finland) en Anderlecht. Na zijn vertrek speelde hij achtereenvolgens voor FC Jokerit (Finland), SSV Reutlingen (Duitsland), FC Jazz (Finland), Yimpas Yozgat (Turkije), Norrköping (Zweden), A. Sebatspor (Turkije), FC Vaduz (Zwitserland), Wizards ( Het huidige Amerikaanse Sporting Kansas City) en FC Popa (Finland).