Prachtig: zoontje Cheick Tioté in het zonnetje gezet bij Newcastle United - Arsenal

Wie nog tijd heeft voor het volgen van buitenlands voetbal wanneer FC Twente niet speelt, keek ongetwijfeld uit naar de wedstrijd tussen Newcastle United en Arsenal. De Magpies en de Gunners namen het tegen elkaar op voor deel twee van de halve finale van de League Cup. Uiteindelijk ging Newcastle er (opnieuw) met een 2-0 overwinning vandoor en mag de ploeg van Eddie Howe zich opmaken voor Wembley. Naast het spectaculaire veldspel was het echter ook een bijzondere wedstrijd, die in het teken stond van een eerbetoon aan Check Tioté.

De wedstrijd werd gespeeld op 5 februari, een speciale datum voor fans van Newcastle. Op die dag scoorde Tioté namelijk een van de bekendste doelpunten uit de geschiedenis van de club. Dat gebeurde in 2011, iets meer dan een halfjaar nadat hij met FC Twente landskampioen van de Eredivisie was geworden.

Een historische wedstrijd in de rijke geschiedenis van misschien wel de mooiste voetbalcompetitie ter wereld. 0-4 stond Arsenal voor op St James' Park, maar de wedstrijd kantelde volledig toen Abou Diaby met rood van het veld werd gestuurd. Beruchte bad boy Joey Barton schoot twee strafschoppen tegen de touwen, waarna Leon Best voor de aansluitingstreffer tekende.

Het slotstuk kwam van Tioté. De Ivoriaanse middenvelder knalde vol overtuiging de 4-4 in het net en maakte de comeback compleet. Tioté speelde nog tot 2017 bij de Geordies, totdat hij naar China vertrok. Daar overleed hij plotseling aan een hartstilstand.

Precies veertien jaar later stond dus precies hetzelfde affiche op het programma. Als eerbetoon aan de familie van Tioté nodigde Newcastle zijn elfjarige zoontje Rafael uit als mascotte. Hij droeg een shirt met rugnummer 24, dat zijn vader ook droeg ten tijde van zijn doelpunt tegen Arsenal. De beelden zijn hieronder te zien.