Ruiz, de man die FC Twente kampioen maakte

Zelden zal coach Trond Sollied met zoveel enthousiasme de bestuurskamer van SC Heerenveen zijn ingerend als in de zomer van 2009. Bryan Ruiz is klaar in de Belgische Eerste Klasse en wil een stap hogerop. De Nederlandse competitie lijkt hem daarvoor uitermate geschikt en de Friese club waar de Noord Sollied dan trainer is (voordien werkte hij bij Gent met Ruiz) lijkt kandidaat om de Costa Ricaan aan te trekken.

De Noorse oefenmeester wil Ruiz dolgraag weer in zijn selectie hebben. Hij passeert de prijzenkast waar de net gewonnen KNVB-beker staat te glimmen en denkt: die vijf miljoen moet geen probleem zijn. Ik heb net een prijs voor ze gewonnen en geld hebben we wel met die mooie transfer van Danijel Pranjic naar Bayern München.

Het bestuur is echter minder enthousiast en na wat onderhandelingen besluit de Friese club van de transfer af te zien. FC Twente bedenkt zich geen twee keer en legt Ruiz vast. Sollied is verbijsterd. 'Ik vroeg om Bryan Ruiz en ik kreeg Gerry Koning', laat de coach, die zijn onbegrip niet kan verbergen, in de pers weten. Enkele weken later vertrekt Sollied bij SC Heerenveen.

In Enschede hadden ze net een prima seizoen gehad. De Tukkers eindigden als tweede in de Eredivisie - achter AZ - en haalden de bekerfinale. Die was na strafschoppen verloren gegaan tegen SC Heerenveen, maar de club had zijn status als Nederlandse topper bewezen. De club had wel twee smaakmakers verloren. De toptalenten Marko Arnautovic en Eljero Elia waren vertrokken naar respectievelijke Internazionale en Hamburger SV.

Als vervangers kwam FC Twente op de proppen met Ruiz en Miroslav Stoch. Een kleine Slowaak die gehuurd wordt van Chelsea. In eerste instantie speelt de van AA Gent gekomen Costa Ricaan op de linkerkant en Stoch aan de rechterkant. Coach Steve McClaren besluit dat echter snel om te gooien en ziet zijn elftal met de week beter worden.

Hetzelfde geldt voor Ruiz. De Costa Ricaan oogt wat slungelig en zoekt op een onorthodoxe manier zijn tegenstander op. Het blijkt echter al rap dat hij razendsnel is en de duels die hij aangaat eigenlijk altijd wint of minimaal wat overhoudt. Zijn eerste treffer voor de Tukkers bewijst zijn grote klasse. Tegen Sparta Rotterdam maakt hij de min of meer beslissende 2-0 met een perfect afgemeten lob over de verbouwereerde Aleksander Seliga.

Het duurt ook niet lang voordat het Enschedese publiek Ruiz in de armen sluit. Zijn treffers, zijn nooit aflatende inzet en zijn sportiviteit zijn elementen die aanspreken. Het slangenmens met de gitzwarte lokken blijft scoren en indruk maken en FC Twente doet mee om de titel en draait een fatsoenlijke jaargang in Europees verband.

In de Eredivisie maakt Ruiz wekelijks indruk. Waar hij in België nog wel eens een mindere wedstrijd opnam namens AA Gent als hij op reis was geweest voor de nationale ploeg van Costa Rica, is dat bij FC Twente anders. Ook als de aanvaller praktisch rechtstreeks vanuit het vliegtuig het voetbalveld op rent om voor de Tukkers te spelen, is hij beslissend.

Mede door zijn 24 treffers, waarvan in twaalf wedstrijden zijn doelpunten het verschil in één punt of drie punten in het voordeel van FC Twente bepaalden, pakt de club zijn eerste landstitel. Iedereen die de Eredivisie volgt weet inmiddels dat Ruiz een uitzonderlijke voetballer is. Zijn voortdurende dreiging, zijn beslissende acties en het gevoel voor het vinden van medespelers is ongeëvenaard. Tijdens de huldiging van FC Twente is Ruiz het stralend middelpunt.

In zijn tweede jaargang krijgt Ruiz te maken met blessures. Mede daardoor kan hij niet zo'n groot stempel drukken op de prestaties van zijn ploeg als het jaar ervoor. Toch draait de ploeg een uitstekend seizoen. De Johan Cruijff Schaal wordt gewonnen, in de Champions League doet de ploeg het uitstekend in een poule met Internazionale, Tottenham Hotspur en Werder Bremen. Onder de nieuwe coach Michel Preud'homme volgt tevens een prachtig jaar in de beker en de competitie.

Als de 33ste speelronde is geweest staan er nog twee wedstrijden op het programma. Ajax en FC Twente zijn de laatste titeljandidaten. Eerst spelen de teams de finale van de KNVB-beker. Een week later volgt de ontknoping in de Eredivisie als de clubs in de laatste competitiewedstrijd onderling moeten beslissen wie zich kampioen mag noemen.

De eindstrijd om de beker wordt na een spektakelstuk, waar de ontmoetingen tussen de Amsterdammers en de Enschedeërs een patent op lijken te hebben, gewonnen door FC Twente, na verlenging met 3-2. Ruiz scoort niet maar neemt zijn ploeg nadrukkelijk op sleeptouw als het met 2-0 achterkomt.

De beslissende competitiewedstrijd wordt daarentegen in het voordeel beslist van Ajax dat zich mag kronen tot kampioen. Ruiz heeft in dat duel al snel de openingstreffer op zijn voet maar de Costa Ricaan treft een prima Ajax-goalie Kenneth Vermeer. Een prolongatie van de titel is voor FC Twente niet haalbaar.

Als de voorbereiding op het nieuwe seizoen begint, laat Ruiz steeds harder horen dat hij toe is aan een nieuwe stap in zijn carrière. Twee jaar Eredivisie is genoeg. De inmiddels 26-jarige aanvaller staat in de belangstelling van Benfica, FC Porto en Villarreal maar om uiteenlopende redenen ketst een overgang telkens af.

Harry Redknapp reist af naar Enschede om Ruiz nog een keer grondig te bekijken. De coach van Tottenham Hotspur, die een kleine tien miljoen euro voor Steven Pienaar betaalde en voor Tom Huddlestone zelfs twaalf miljoen, is echter van mening dat Ruiz te duur is en hij al genoeg van dergelijke spelers heeft.

Martin Jol, coach van Fulham, kent plaaggeest Ruiz nog van de periode dat hij de speler tegenkwam als technisch leidinggevende van Ajax en adviseert zijn bestuur om snel te handelen. Dat doen de beleidsbepalers van The Cottagers en voor twaalf miljoen euro flitst La Comadreja voortaan op Craven Cottage en andere Engelse stadions.

Newcastle United doet ook nog een tevergeefse poging, waarbij volgens de Engelse tabloids zelfs een helicopter wordt ingezet, Ruiz voor de neus van de Londenaren weg te kapen, maar deze blijft bij zijn keuze voor Fulham en tekent een contract voor vier jaar. Toevalligerwijs de club die FC Twente geloot heeft in de groepsfase van de Europa League.

Doordat Ruiz al voor FC Twente speelde in Europees verband mag hij evenwel niet spelen voor Fulham in de Europa League. Dat moet een grote geruststelling zijn voor de FC Twente-fans. Als geen ander kennen zij de kracht, de flair en de doelmatigheid van de beste speler die ooit de kleuren van hun favoriete club vertegenwoordigde.

Dik een jaar geleden mocht oud-spits Blaise N'Kufo een standbeeld van zichzelf onthullen voor de Grolsch Veste. Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat ook de Costa Ricaan zichzelf in het brons kan terugvinden voor het stadion van FC Twente. Een heel groot standbeeld. Van een slanke lange voetballer met wapperende zwarte manen, de blik vooruit op weg naar een doelpunt of een vrijstaande medespeler. De vertwijfelde tegenstanders die in wanhoop achterblijven, denken we er dan zelf wel bij.

www.vi.nl