Smal heeft met Ronaldo en Michael Jordan duidelijke voorbeelden voor geweldige inzet

Gijs Smal is in 2022 uitgegroeid tot de onbetwiste linksback van FC Twente. De keihard werkende en altijd mega-zelfkritische voetballer heeft in de eerste twaalf eredivisiewedstrijden van het seizoen al vier assists op zijn naam staan. Ook maakte hij een doelpunt en staat hij verdedigend zijn mannetje.

'Smaldini' heeft enkele sportidolen, zo vertelt hij in gesprek met NOS. Voormalig basketballer Michael Jordan en voetballer Cristiano Ronaldo, echte topsporters met een indrukwekkende carrière, zijn voorbeelden voor hem. "Die jongens gaven 110 procent, maar ik durf mij eigenlijk niet te vergelijken met Michael Jordan of Cristiano Ronaldo", zegt Smal.

Smal kan heel goed voetballen. Toch viel zijn talent niet gelijk in de jeugd op en is hij een laatbloeier. "Sommige jongens vallen als ze jong zijn al heel erg op. Dat was bij mij nooit het geval. Het ging altijd prima en stapsgewijs werd het steeds iets beter. Als je elke dag hard traint en veel investeert in jezelf, dan hoop je dat het er uiteindelijk uitkomt", aldus de 25-jarige linksback.

Naast Jordan en Ronaldo heeft Smal in twee (voormalig) basketballers nog twee idolen. "Ik kijk en keek veel naar Kobe Bryant en LeBron James, die zich mentaal continu weer opladen en telkens weer beter willen zijn. Ik ben bij lange na niet zo groot als zij hoor, ik moet me eigenlijk helemaal niet meten met hen. Maar hoe zij met sport omgaan, inspireert mij gewoon."

Smal blijft zeer bescheiden. "Er valt nog genoeg te ontwikkelen: fysiek, technisch of tactisch. Het gaat vaak om details. Op alle fronten probeer je jezelf steeds weer te verbeteren." Iemand waarmee je hem op dat gebied kunt vergelijken, is Dirk Kuijt. "Ja, die heeft een mooie carrière gehad. Of ik ooit zover kom, moet blijken. Laten we het hopen", zegt Smal.

De verdediger van FC Twente kijkt eerst nog even naar het heden. "Eerst Go Ahead Eagles, dan Sparta verslaan. Dat moet eerst gebeuren. En dan heb ik even lekker vakantie", besluit Smal, die nog een eenjarig contract heeft bij FC Twente. Daarbij heeft de club wel de optie dit nog met een jaar te verlengen.