Portret 'boefje' Naci Ünüvar: "Xavi Simons en hij waren altijd de beste"

Pas vijftien jaar oud is Naci Ünüvar wanneer hij te boek komt te staan als hét supertalent van Ajax. Door middel van een prachtige pass met de buitenkant van zijn voet zet hij niet alleen een jonge Youri Regeer voor de keeper, maar gaat hij ook online de hele wereld over. Tot een grote doorbraak kwam het niet en via omzwervingen in Turkije en Spanje is de (nog altijd jonge) creatieveling inmiddels teruggekeerd in de Eredivisie. Afgelopen transferperiode tekende Ünüvar bij FC Twente, de club die diezelfde Regeer net voor Ajax had verlaten.

Een mislukt talent is hij nog lang niet. Ünüvar is nog altijd pas 21 jaar oud en dus mogen we hopen op nog vele jaren vol met briljante passjes. Zijn voetballoopbaan begon al op jonge leeftijd bij amateurclub OFC Oostzaan. Robin Willekes was zijn teamgenoot in het laatste jaar voordat hij naar De Toekomst vertrok: "Hij was altijd een rustige jongen die gewoon zijn ding deed, maar op het veld zag je gelijk hoe goed hij was."

Waar je dat aan merkte? "De kleine dingetjes. Een mannetje omspelen of een mooi balletje geven. Hoe simpel dat voor hem was. Hij stak er met kop en schouders bovenuit bij de techniektrainingen." Die trainingen volstonden niet voor Ünüvar. Hij ging, samen met zijn broers, extra privé-trainingen volgen: "Dat was wel te merken."

Een aantal jaar verder kwam een jonge Naci Peter van der Veen tegen. De huidige coach van Nederland onder 19 werkte tussen 2012 en 2016 in de jeugd bij Ajax. Ook hij heeft met zijn arendsoog voor talent vaak maar één moment nodig om potentie te zien: "Hij was zo goed en dominant dat we hem vaak een jaartje doorschoven."

Dat hij veel invloed heeft gehad op zijn ontwikkeling, wil Van der Veen niet claimen: "Die jongens zitten niet voor niets bij Ajax en Oranje. Die zijn goed genoeg om zelf keuzes te maken, zijn er niet bij gebaat dat ik dat voor ze ga bepalen. Ik ben vooral bezig met het creëren van voorwaarden waardoor zij in een positie uitkomen waarin ze hun creativiteit kunnen laten zien. Dan is het aan hen wat ze daarmee doen, maar daar laat ik ze vrij in."

Ook bij de jeugd van het Nederlands Elftal kreeg Ünüvar te maken met Van der Veen: "Naci en Xavi Simons waren altijd de beste van hun leeftijdsgroep, dus die maakte je dan vaak aanvoerder. Zo krijgen ze meer verantwoordelijkheid en kun je meer van ze eisen." Peters eerste herinnering aan Naci is een bijzondere: hij hielp hem aan het Europees Kampioenschap Onder 17 in 2019. Ünüvar was destijds vervroegd doorgeschoven en scoorde als invaller in de finale tegen Italië: "Hoe hij juichte, hoe hij losging. Dat staat nog op mijn netvlies. Daar dacht ik direct aan toen je belde."

Inmiddels is hij terug bij FC Twente. Een goede keuze, als het aan zijn oude trainer ligt: "Ik ken Joseph Oosting goed. Hij speelt aanvallend, met erg kleine ruimtes. Dat is Naci op het lijf geschreven. Ik hoop, en denk, dat hij daar weer op kan bloeien. Het rendement van de vleugels viel wat tegen, maar hij heeft daar een neusje voor. Kan uit het niets iets creëren. Een leuke, grappige jongen, maar ook een boefje met branie. Dat heb je soms nodig."

Die branie blijkt uit een anekdote uit hun gezamenlijke Ajax-tijd. Voorafgaand aan de mini-Klassieker in de bekerfinale komt Van der Veen zijn speler tegen: "Toen vroeg hij: ‘Trainer, waar is je extra setje kleding?’ Als je kampioen werd, gooiden ze je namelijk onder de douche. Dus ik zei dat we die wedstrijd nog moesten spelen. Maar Naci was zeker van zijn zaak: ‘Die wedstrijd gaan we winnen, trainer.’ En zo geschiedde."

Oud-ploeggenoot Willekes werkt nu zelf met kinderen op een BSO, maar bleef Ünüvar wel volgen: "Ik heb hem niet vaak meer gesproken, maar kijk natuurlijk wel hoe hij het doet. Toch wel leuk dat iemand waarmee je hebt gespeeld de top bereikt." Ook Van der Veen komt zijn voormalige pupil nog wel eens tegen: "Ik had zijn broertje op facetime, die doet het nu ook goed bij Ajax. Toen kwam Naci ook even hallo zeggen. Dan heb je gelijk een band omdat je dingen samen hebt meegemaakt, heel leuk om te zien."