Bizar: Ex-Twente-speler sloeg Van Gaal met vuist vol in het gezicht

Edson Braafheid maakte in de zomer van 2007 de overstap van FC Utrecht naar FC Twente. In Enschede kende hij een geweldige periode en verdiende twee jaar later een transfer naar Bayern München. De back kwam op voorspraak van trainer Louis van Gaal die in diezelfde zomer begon aan zijn avontuur als kersverse hoofdtrainer van de Duitse grootmacht. De overstap pakte niet goed uit voor Braafheid die als invaller nog meespeelde in de verloren WK-finale tegen Spanje in 2010. De frustraties namen toe en op 6 november 2010 barstte de bom. Hij haalde uit en sloeg Van Gaal vol in het gezicht met zijn vuist.

Het is alweer 14 jaar geleden, maar Braafheid weet nog precies wat er die dag gebeurde. Het incident was het gevolg van opgekropte frustraties. Twee weken eerder liep hij 90 minuten warm in de wedstrijd tegen HSV. Van Gaal had hem beloofd dat hij in mocht vallen, maar kwam deze belofte niet na. Op 6 november, uit bij Borussia Mönchengladbach, kreeg Braafheid na een half uur opnieuw de opdracht om zich klaar te maken voor een invalbeurt. Maar als Van Gaal tien minuten voor tijd een andere speler brengt, knakt er iets.

"Ik dacht: dit gaat me niet nog eens gebeuren", blikt Braafheid terug in gesprek met Joost Pijpker en Steven Verseput van het NRC. Zonder toestemming loopt hij richting de bank en neemt daar plaats. "De hele weg zie ik Van Gaal vanuit zijn ooghoeken naar me kijken: wat doe jij nou?" De wedstrijd eindigde in een 3-3 gelijkspel en dat is voor Van Gaal reden om iedere speler persoonlijk aan te pakken. Braafheid krijgt als laatste een sneer: "Wie denk je wel niet dat je bent. Als ik zeg warmlopen, dan gá je warmlopen", snauwt de withete oefenmeester.

Bij Braafheid waren de emoties inmiddels dermate opgelopen dat hij deze wilde bespreken met de trainer. Hij besluit direct actie te ondernemen. "En op dat moment kwam de trainer net weer naar buiten en zag me aankomen. Voor ik iets kon zeggen, begon hij alweer te schreeuwen: wat wil je nou? Toen barstte de bom." Braafheid haalde uit naar de trainer. Een moment waarvoor hij zich nog altijd schaamt. "Want als je je zelfbeheersing verliest, wie ben je dan nog?"

Sinds het incident met Van Gaal speelde Braafheid geen minuut meer in het shirt van Bayern. Hij speelde daarna nog voor TSG Hoffenheim, een huurperiode bij FC Twente, Lazio Roma, Bold FC en sloot zijn carrière bijna vier jaar geleden af bij Palm Beach stars. Zijn voetbalcarrière was een emotionele achtbaan die mentaal diepe sporen heeft achtergelaten. Deze probeert hij nu te verwerken, iets dat hij niet kon tijdens zijn voetballoopbaan.

In de zomer van 2023 sprak hij telefonisch met Louis van Gaal voor een podcast. "Een gesprek waar ik al die jaren tegenop zag. Telkens als ik naar wedstrijden of evenementen in het voetbal ging, dacht ik: Wat als ik hem tegenkom? Geven we elkaar dan een hand? Praten we erover?" En toen was het moment daar. "Dat moment kwam natuurlijk ter sprake. En hij zegt: 'Edson, ik moet eerlijk bekennen dat het mij niet meer op mijn netvlies staat. Ik heb heel veel vergelijkbare momenten gehad met spelers. Maar ik vind het fijn om ze erover te spreken, want ook ik reflecteer nu op momenten en denk: dat had ik anders kunnen doen'." Het gesprek heeft Braafheid flink geholpen in zijn verwerkingsproces. "Ontlading! Ik had het zolang met me meegedragen en was niet eens op zoek naar excuses, ik wilde gewoon dat we erover konden praten. Dat is iets wat ik nu pas leer: je hoeft er niet al die jaren mee te blijven lopen. Vind iemand bij wie je je veilig voelt en deel het, dat is soms al genoeg."