Door deze UEFA-beslissing moet FC Twente nog even wachten op het eerste Conference League-duel

FC Twente wist zich enkele weken geleden na een hectische tweestrijd met Qarabag FK te plaatsen voor de competitiefase van de Conference League. De Tukkers werden na het behalen van de vierde plaats in 2025-2026 door het Hongaarse Ferencváros uitgeschakeld in de voorrondes van de Europa League. Na de zeges op FC DAC 1904 en Qarabag FK behaalden de Enschedeërs het eindtoernooi van de Conference League.

De eerste speelronde van de Champions League zit er al op en de competitiefase van de Europa League gaat op 16 september al van start. AZ gaat bijvoorbeeld op bezoek bij AFC Sunderland en NEC speelt een dag later uit tegen Juventus. Deze week zijn er echter nog geen wedstrijden in de Conference League. Het eerste Europese competitieduel van FC Twente is namelijk pas op donderdag 15 oktober, waar de Enschedese club in eigen huis gaat spelen tegen FC Thun uit Zwitserland.

Maar waarom duurt het nog zo lang voordat FC Twente in actie mag komen op het Europese podium. Dat komt, omdat de UEFA alle drie de Europese eindtoernooien een eigen week wil geven. De Champions League had die in week 37 en de Europa League in week 38 van 2026. De Conference League krijgt echter niet de 39e, 40e of 41e week, vanwege de allereerste XXL-interlandbreak. Daarin speelt het Nederlands elftal bijvoorbeeld al vier Nations League-duels, tegen Duitsland, Servië, Griekenland en nogmaals Servië. Vorig seizoen volgde de openingsronde van de Conference League al in de week na de opening van de Europa League.

Anders dan hogere podia

In de 42e week van 2026 begint dan eindelijk het eindtoernooi van de Conference League, maar in die week zijn ook Champions- en Europa League-wedstrijden. Waarom krijgt het podium waarop FC Twente gaat spelen dan geen eigen week? Nou, die is er wel, maar pas aan het einde van de competitiefase. De zesde en beslissende speelronde van de Conference League zal volledig in de spotlight komen te staan. Dat gaat om de 51e week, waarin de Enschedese club op 17 december tegen Kairat Almaty uit Kazachstan zal spelen. In die week zijn er geen wedstrijden in de Champions- of Europa League.

In tegenstelling tot de Champions- en Europa League worden er in de Conference League maar zes groepsduels gespeeld. In de tweede hogere podia's zijn dat er acht. Daardoor is het toernooi waar FC Twente aan deel gaat nemen al in december afgelopen, in plaats van eind januari. Indien de Tukkers de tussenronde halen, zal het wederom even moeten wachten. De play-offs worden gespeeld op 18 en 25 februari. De nummers negen tot en met 24 zullen instromen in deze ronde. De top acht slaat deze over en stroomt in in de laatste zestien.