Europese held keert na maanden terug bij Qarabag voor duel met FC Twente

FC Twente speelt komende donderdag thuis tegen het Azerbeidzjaanse Qarabag FK in de play-offs van de Conference League. Beide ploegen kenden een goede generale repetitie en wonnen hun laatste competitiewedstrijd met 3-1. Qarabag kreeg bovendien nog een extra opsteker, want in de wedstrijd tegen Shamakhi keerde een Europese sterkhouder terug op het veld.

Het gaat om Bahlul Mustafazada, een 1,90 meter lange verdediger die vorig seizoen belangrijk was tijdens de Champions League-campagne van Qarabag. Hij kwam in alle zes de kwalificatiewedstrijden in actie en miste vervolgens geen minuut in de acht wedstrijden van de competitiefase. In de eerste wedstrijd van de knock-outplay-offs tegen Newcastle United ging het mis. Mustafazada moest al na 22 minuten geblesseerd naar de kant. Hij werd vervolgens geopereerd vanwege een chronische liesblessure.

De verdediger is 43-voudig international van Azerbeidzjan en schreef vorig seizoen ook geschiedenis. Met zijn winnende treffer tegen Eintracht Frankfurt in de 94ste minuut (3-2) werd hij de eerste Azerbeidzjaanse voetballer die scoorde in de hoofdfase van de Champions League. Tegen Shamakhi maakte Mustafazada na bijna zes maanden zijn rentree en speelde hij ongeveer een kwartier mee. Of hij donderdag al klaar is voor een grotere rol tegen FC Twente, is nog onzeker. Trainer Gurbanov maakte na afloop duidelijk dat de verdediger voorzichtig wordt opgebouwd.

"Zoals jullie hebben gezien, moeten we hem stap voor stap weer minuten laten maken", vertelt trainer Gurban Gurbanov tegenover de Azerbeidzjaanse media, opgetekend door TVNET. "Hij trainde voornamelijk individueel, maar heeft zich inmiddels ook weer bij de groep aangesloten. Over het algemeen verloopt het goed. Maar zoals jullie weten, heeft hij al een paar maanden geen wedstrijdritme. Daarom moeten we niets overhaasten en hem geleidelijk weer sterker maken. Als het zo doorgaat, zal hij de komende periode zijn optimale vorm weer bereiken."