Lemkin na zware tijd in Oekraïne: "Enschede voelt als een paradijs"

Voor Stav Lemkin voelt zijn overstap naar FC Twente als meer dan een nieuwe stap in zijn loopbaan. Na periodes bij Maccabi Tel Aviv en Shakhtar Donetsk – twee clubs in landen die gebukt gaan onder oorlog – komt de Israëlische verdediger nu terecht in een rustige omgeving. En dat maakt verschil. De periode in Oekraïne maakte indruk, op en buiten het veld.

“Na wat ik in Oekraïne heb meegemaakt, voelt Enschede als het paradijs”, zegt Lemkin in de Israëlische podcast Hapodium. “Ik zei tegen mezelf: waar ik ook terechtkom, het kan niet erger zijn dan Oekraïne toen. Zelfs als je me naar een koud dorpje in Duitsland stuurt, voelt dat als luxe.” Vooral de constante dreiging werkte op zijn gemoed. “Daar hadden we luchtsirenes elke eerste maandag van de maand. In het begin schrok ik daar echt van. En ja, veiligheid is nu belangrijk voor me.”

Verenigde Staten
Hoewel Enschede geen wereldstad is, voelt Lemkin zich er direct op zijn gemak. “Het is belangrijk dat ik me ergens thuis voel." Dat comfort had hij ook kunnen vinden in de Verenigde Staten: Lemkin kreeg de kans om naar Colorado Rapids te vertrekken. “De VS zou in dat opzicht comfortabeler zijn – qua wonen, leven, alles. Ik weet zeker dat veel spelers in mijn situatie voor de MLS zouden kiezen. Tijdens die periode vroegen spelers me zelfs wie me de aanbieding had gedaan en of ik ze in contact kon brengen – veel Israëliërs willen echt graag naar de MLS.”

Dit heeft volgens Lemkin onder meer te maken met hoe er momenteel wordt gekeken vaar Israëliërs. "In de Verenigde Staten loop je rond, je zegt dat je Israëliër bent, en mensen lachen en zijn vriendelijk. In Europa denk je toch twee keer na voordat je zegt dat je uit Israël komt. Ik heb het hier nog niet extreem meegemaakt, alleen online." Lemkin geeft echter aan dat hij en FC Twente niet bang zijn dat zijn nationaliteit een probleem is: "De club heeft aangegeven: als er iets gebeurt – iets op social media of in het stadion – dan kan ik bij hen terecht en krijg ik volledige steun. Ze maken zich echt geen zorgen, maar als er wel iets gebeurt, dan staan ze achter me."

Carrièrekeuze
Toch liet Lemkin zich niet leiden door gemak. Hij maakte een weloverwogen keuze en keek naar wat hij als voetballer nodig heeft. “Ik koos ervoor om puur naar het voetbalaspect te kijken”, zegt hij. “Waar ga ik het meeste groeien? Waar ontwikkel ik me het best als voetballer? Uiteindelijk besloot ik dat buiten beschouwing te laten en echt te focussen op mijn carrière.”

Lemkin en FC Twente zorgvuldig over Israëlische achtergrond: Ik krijg volledige steun