Martens wijst naar sleutel tot succes bij AZ - FC Twente: "Daar komt het op aan"

Zondag speelt FC Twente een 'season defining match', zoals ze in Engeland zouden zeggen. Dan wordt bepaald of de ploeg dit Eredivisie-seizoen heeft afgewerkt voor een Europees ticket of met lege handen komt te staan. De tegenstander is AZ, de laatste jaren de grootste concurrent van FC Twente in de strijd om Europees voetbal.

Sinds het seizoen 2021-2022 speelden FC Twente en AZ allebei 136 Eredivisie-wedstrijden. FC Twente pakte 255 punten, AZ 250. Het is tekenend dat deze twee ploegen in de finale van de play-offs tegen elkaar spelen voor het laatste Europese ticket, het startbewijs voor de tweede voorronde van de Conference League.

AZ-trainer Maarten Martens verwacht een spannende wedstrijd. "AZ en Twente kennen elkaar goed, we weten elkaars sterke en minder sterke kanten. Het zal er zondag om gaan hoe graag de spelers willen winnen en hoeveel ze ervoor over hebben. Het komt aan op mentaliteit", aldus de trainer in gesprek met Noordhollands Dagblad.

Halve finales
In de halve finale ging AZ eenvoudig langs sc Heerenveen: 4-1. FC Twente had dankzij een rode kaart van Alec van Hoorenbeeck heel veel moeite met NEC Nijmegen, maar won na verlenging toch met 3-2. De overwinning kostte de ploeg enorm veel energie. Is dat ook een voordeel voor AZ? "Och, misschien. Maar de manier waarop FC Twente heeft gewonnen, kan hen mentaal misschien ook juist een boost geven", zegt Martens.

FC Twente-trainer Joseph Oosting hoopt zelf op dat laatste. "We wisten dat we fitter waren dan NEC, ook met een man minder. Wij zijn een van de fitste ploegen van Nederland. We zijn nog steeds scherp en gretig. Als ik zie wat we met tien man konden opbrengen, dan moet dat zondag ook kunnen", aldus Oosting in gesprek met TC Tubantia.

Conference League-ticket
De winnaar van de finale ontvangt een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. De heenwedstrijd van deze voorronde is op donderdag 24 juli, zestig dagen na de finale in Alkmaar. Er moeten drie voorrondes worden overleefd om uiteindelijk in de competitiefase te geraken.