Ten Hag ziet verandering bij FC Twente en noemt twee namen: "Het was even zoeken"

FC Twente won afgelopen donderdag met 1-0 van FC Thun in de Conference League. Het was voor het eerst dat de club uitkwam in de hoofdfase van die competitie. De doelstelling is helder: de Tukkers moeten de volgende ronde halen. FC Twente werd afgelopen zomer in de voorrondes van de Europa League uitgeschakeld door het Hongaarse Ferencváros. Toen uitte technisch directeur Erik ten Hag kritiek op andere Nederlandse ploegen die punten lieten liggen in Europese wedstrijden. Dit leverde verbaasde reacties op, omdat FC Twente zelf werd uitgeschakeld. Is FC Twente inmiddels 'Europa-proof'?

"Dat moeten we laten zien", vertelt Erik ten Hag in gesprek met Ziggo Sport. "We hebben dat in ieder geval laten zien in de voorrondes. Het was wat moeilijk tegen Ferencváros, maar we hebben het toch afgedwongen tegen Qarabag. Dat was vorig jaar gewoon een Champions League-deelnemer. Je ziet gewoon dat het team groeiende is. Dat is mooi om te zien. We gaan kijken hoe ver we kunnen reiken en we willen het graag laten zien. We zijn ambitieus. We hebben er ook wel vertrouwen in."

Ten Hag ziet dat het elftal beter in elkaar aan het 'klikken is'. "Er ontstaan steeds meer automatismes. We hebben een aantrekkelijk elftal. Er waren een aantal jongens die ingepast moesten worden. Zij zijn nu ook beter geïntegreerd. " Welke spelers hadden zo'n integratie vooral nodig? "Kijk alleen al naar Wout Weghorst. Toen hij kwam, was het even zoeken. Maar na Qarabag heeft Vak-P hem de liefde verklaard", aldus de technisch directeur. Ook noemt hij Marko Pjaca als een belangrijke schakel.

Volgende ronde 

Om de volgende ronde van de Conference League direct te bereiken, moeten de Tukkers bij de eerste acht eindigen in de competitiefase. Mocht dit niet lukken, dan is er nog een vangnet. De nummers negen tot en met 24 spelen een tweeluik tegen dezelfde tegenstander. De winnaar daarvan gaat door. Ploegen die 25ste of lager eindigen, zijn uitgeschakeld.