Ugalde valt van voetstuk in Rusland: Van grote held naar speelbal trainer

Manfred Ugalde kende een weergaloze eerste seizoenshelft bij Spartak Moskou. De Costa Ricaan, die in januari 2024 voor 13 miljoen euro door FC Twente werd verkocht aan de Russische topclub, scoorde 15 keer en gaf ook 3 assists. De 22-jarige aanvaller werd gelinkt aan Paris Saint Germain en AS Monaco, maar toen kwam daar plotseling de beslissing van de trainer om zijn topscorer op de bank te zetten. Dit gebeurde begin deze maand voor de uitwedstrijd tegen FK Rostov.

Het was geen eenmalige actie, want hoewel Ugalde in zijn 30 minuten als invaller tekende voor een assist, zat hij de wedstrijd daarna ook weer op de bank. De wedstrijd daarop was hij wederom belangrijk als invaller. Na een 2-0 achterstand op bezoek bij FK Akron Toljatti kreeg Ugalde in de blessuretijd een strafschop mee, welke werd benut door zijn collega Esequiel Barco. Zondag mocht hij na drie wedstrijden banken eindelijk weer starten, maar na 45 minuten was het alweer klaar. De trainer haalde Ugalde in de rust bij een 0-1 tussenstand naar de kant. Vanaf de zijkant zag Ugalde zijn ploeg in de 87e minuut op gelijke hoogte komen. Twee minuten later was het echter aartsrivaal CSKA Moskou die de winnende 1-2 scoorde.

Ugalde houdt zich in
Na afloop van de wedstrijd reageert Ugalde kort op zijn persoonlijke situatie. Hij was opvallend mild voor de trainer die hem drie wedstrijden op de bank hield en die hem vervolgens bij zijn rentree in de basis al na 45 minuten slachtofferde. "Dit is prima. Iedereen wil spelen. Het is de beslissing van de coach. Degenen die spelen, zijn volgens hem de beste." Voormalig Spartak-speler Andrey Yeshchenko denkt wel te weten waarom het even wat minder gaat met Ugalde. Volgens hem heeft het alles te maken met het feit dat de tegenstanders Ugalde hebben leren kennen en dat nu ook andere Spartak-spelers meer beginnen te scoren. Ook een lichte blessure wordt aangehaald als één van de oorzaken.

Terugkeer naar Europa
Voor Ugalde is het zaak om zich snel terug te knokken en het vertrouwen van de trainer terug te winnen. Alleen dan zal hij nadrukkelijk in beeld blijven bij de eerder genoemde Franse topclubs. Ook opvallend is dat de vermeende contractverlenging nog altijd niet is afgerond. In januari werd er gesproken over een nieuw verbeterd contract, maar deze is nog altijd niet getekend. Dit kan het gevolg zijn van de interesse van PSG en AS Monaco. Het is geen geheim dat Ugalde in de toekomst graag aan de slag wil bij een topclub in Europa.