Elia akkoord met minimumloon bij ADO Den Haag om speciale reden

Eljero Elia tekende vorige week een contract bij ADO Den Haag. Hiermee keert hij definitief terug bij de club waarmee hij debuteerde in het betaald voetbal. Geld is voor hem totaal niet belangrijk want hij gaat spelen voor het minimum loon. Er is voor Elia een nog belangrijkere reden om weer op het veld te staan.

"Mijn zoon van twee begint nu een beetje te beseffen wat ik doe. Voor mij is het het belangrijkste dat hij straks in een stadion zit en mij kan zien voetballen. Op vijf minuten afstand van ons huis, ook nog eens", zo vertelt Elia in gesprek met Marijn Abbenhuijs van het Algemeen Dagblad.

Er waren meerdere clubs geïnteresseerd in de aanvaller, volgens Elia ook uit de eredivisie, maar hij koos voor een terugkeer op het oude nest. "Dat ik voor ADO heb gekozen, komt ook omdat ik mijn kinderen in deze omgeving wil laten opgroeien. Ik wil dat ze vriendjes maken die ze niet meer hoeven te verlaten omdat ik ergens ver weg onder contract sta."

Dat hij nu moet voetballen tegen een minimumloon doet Elia niet zoveel. "Het gaat niet altijd zoals je het wilt, maar ik ben in elk geval blij dat ik deze stap heb gezet. Ik ken genoeg jongens die op hun dertigste al zijn gestopt. En ik kan nog gewoon vol gas geven. Ik voel me fit en heb geen pijntjes. En ik ben gewoon teruggegaan naar mijn hometown. Het is mijn club."

In de zomer van 2020 kon Elia ook al tekenen bij zijn jeugdliefde dat toen nog uitkwam in de eredivisie. De club was bereid om ver voor hem te gaan. De aanvaller verklapte dat de club hem zelfs een deel van de opbrengsten van de seizoenkaartverkoop had aangeboden. Ook kon hij terugkeren bij FC Twente, een andere club waar hij warme gevoelens voor heeft. Het werd geen van beide en Elia tekende bij FC Utrecht dat een aanval wilde gaan inzetten op de top vier. Hij zegt geen spijt te hebben van zijn keuze, maar dat komt nauwelijks overeen met hoe hij terugkijkt op zijn mislukte avontuur.

"Er zijn daar dingen gebeurd die niet leuk zijn. Nee, daar hoef ik niet zo nodig over te praten. De mensen bij Utrecht weten zelf wel hoe het zit. Maar ik heb me daar nooit op m’n plek gevoeld. De trainer (John van den Brom, red.) haalde me en een paar weken later nam hij ontslag. Als ik dat van tevoren had geweten, had ik misschien een andere keuze gemaakt."

Elia is inmiddels 34 en ADO Den Haag wordt zijn laatste club. Zijn doel is om met ADO terug te keren naar de eredivisie. Ook heeft hij al nagedacht over wat hij wil doen na zijn actieve carrière als voetballer. "Ik wil mijn trainersdiploma gaan halen, iets toevoegen aan de jeugdopleiding van de club. Proberen jongens beter te maken. Ik wil de volgende stap in mijn leven zetten op de plek waar ik me het meest thuis voel. Hoeveel supporters er nog in de stadions zitten waarin ik speel, maakt me echt niets meer uit", zo besluit hij het gesprek met Marijn Abbenhuijs.