Afgeschreven FC Twente-talent schittert nu in Engeland: "Zat allemaal niet lekker mee"

Milan Smit speelde in de jeugd van FC Twente en Heracles Almelo en komt inmiddels uit voor Stoke City in de Engelse Championship, waar hij sinds de winterstop al elf officiële wedstrijden achter zijn naam heeft staan. Vorig seizoen won hij met Go Ahead Eagles de KNVB Beker, waardoor de club dit seizoen actief was in de Europa League. Zijn optredens op dat podium droegen in belangrijke mate bij aan de buitenlandse interesse. Opvallend is dat FC Twente hem in 2020 nog liet gaan, omdat hij toen niet goed genoeg werd bevonden.

"Dat was ook zo, hoor. Het zat allemaal niet lekker mee", vertelt hij in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik ging weg op een leeftijd waarop je wel al moet laten zien dat je potentie hebt. Het was heel moeilijk voor me. Ik heb daarna meegetraind met wat amateurclubs en wilde daar eigenlijk ook gaan spelen. Toen ben ik via een oude trainer van me bij Cambuur terechtgekomen. Ik werd dat jaar zeventien en dan is het aanhaken of afhaken.

In het seizoen 2023-2024 scoorde Smit aan de lopende band bij SC Cambuur, namelijk negentien keer. Hij gaf vijf assists. Aan het einde van dat seizoen was er ook sprake van interesse van FC Twente, maar dat werd nooit concreet. Hoe meer je speelt, hoe beter je wordt. Je kan je het best ontwikkelen door gewoon te spelen. Als je de potentie hebt, word je vanzelf wel goed genoeg om dat niveau aan te kunnen. Daarna had ik wel gehoopt dat ik een stap zou kunnen maken, maar het duurde heel lang tot ik iets hoorde over eventuele interesse."

Overstap naar Engeland

"M'n agent belde en zei: Er is een club die serieuze interesse heeft. Ik vroeg gelijk of het duel met Ajax mijn laatste voor Go Ahead zou kunnen zijn. Dat zou kunnen, reageerde hij. Ik denk dat iedereen Stoke City wel kent. Op dat moment stond de club ook nog redelijk dicht bij de play-offs voor promotie naar de Premier League. Dat is ook echt de ambitie van Stoke. Mijn vriendin zat naast me toen mijn zaakwaarnemer belde. Ik zei gelijk tegen haar: 'Dit moet ik gewoon doen'", besluit Smit.