Conference League-tegenstanders kwakkelen: zo staan ze ervoor

Op 15 oktober staat de eerste wedstrijd in de Conference League op het programma voor FC Twente. FC Thun komt dan op bezoek in De Grolsch Veste. Later speelt de ploeg van trainer John van den Brom nog tegen Lincoln Red Imps, Pafos, SC Freiburg, Aarhus GF en Kairat Almaty. Maar hoe staan de tegenstanders van FC Twente er dit seizoen voor?

FC Thun
FC Thun werd vorig jaar in het eerste seizoen na de promotie naar de hoogste divisie van Zwitserland direct landskampioen. Het plaatste zich voor de voorrondes van de Champions League, maar kwam door nederlagen tegen Dinamo Zagreb en Lech Poznan en een overwinning op Vikingur Reykjavik terecht in de Conference League. In de competitie gaat het FC Thun dit seizoen minder voorspoedig. De club uit Zwitserland staat na negen speelrondes op de negende plek met slechts tien punten. FC Thun raakte deze zomer meerdere sterkhouders kwijt en is duidelijk niet meer van hetzelfde niveau als vorig seizoen.

Lincoln Red Imps
Op 22 oktober gaat FC Twente op bezoek bij Lincoln Red Imps. De club uit Gibraltar wordt gezien als een van de zwakste tegenstanders van de Tukkers. Lincoln Red Imps plaatste zich voor de Conference League door in de return een 2-0-achterstand goed te maken op Larne FC. Ze speelden dit seizoen nog maar drie competitiewedstrijden. Hiervan werden er twee gewonnen en één gelijkgespeeld. Met zeven punten staat Lincoln Red Imps momenteel op de derde plaats. FC Twente is het echter aan zijn stand verplicht om een goed resultaat te halen in Gibraltar.

Pafos
Pafos is de volgende tegenstander van FC Twente. De club uit Cyprus speelde vorig seizoen nog tegen Bayern München en Chelsea in de Champions League, maar moet het dit seizoen doen met een plek in de Conference League. In de voorrondes voor Europees voetbal won Pafos van Hajduk Split, maar was Red Bull Salzburg te sterk. Door een overwinning op Dinamo City wist het zich te plaatsen voor de Conference League. In de competitie staat Pafos met zeven punten uit vier wedstrijden momenteel op de vierde plaats. FC Twente wacht een zware wedstrijd, maar is met het thuispubliek toch de favoriet.

SC Freiburg
SC Freiburg is op papier verreweg de zwaarste tegenstander van FC Twente. De club uit Duitsland eindigde vorig seizoen zevende in de Bundesliga. Het plaatste zich voor de Conference League door Motherwell over twee wedstrijden met 7-2 uit te schakelen. In de competitie is SC Freiburg dit seizoen uitstekend begonnen met drie overwinningen uit vier wedstrijden. Alleen op bezoek bij Frankfurt werd met 2-2 gelijkgespeeld. De Duitsers staan met tien punten op de derde plaats. Op 26 november wacht in ieder geval een zware wedstrijd in het Europa-Park Stadion.

Aarhus GF
Het uitduel tegen Aarhus GF werd vooraf als een van de lastigere wedstrijden gezien voor FC Twente. Aarhus GF werd vorig seizoen op overtuigende wijze kampioen van Denemarken. AGF schakelde in de voorronde van de Champions League eerst Lech Poznań na strafschoppen uit, maar verloor van Sabah FK. Na een 6-2-nederlaag over twee wedstrijden tegen Benfica belandde de club in de Conference League. In de competitie loopt het allesbehalve voorspoedig voor Aarhus GF. Het wist in de eerste negen wedstrijden geen enkele keer te winnen en staat met vijf punten op de een-na-laatste plaats. De kans op een goed resultaat voor FC Twente is daarom een stuk groter dan aanvankelijk werd gedacht.

Kairat Almaty
Op 17 december is Kairat Almaty de laatste tegenstander van FC Twente. De club uit Kazachstan speelde net als Pafos vorig seizoen nog in de Champions League. Kairat Almaty won ook dit seizoen de eerste twee rondes in de voorrondes van de Champions League, maar na nederlagen tegen Levski Sofia en RSC Anderlecht kwam het uiteindelijk in de Conference League terecht. De competitie in Kazachstan is al 26 wedstrijden onderweg. Kairat Almaty verloor de laatste twee wedstrijden en staat momenteel op de tweede plaats met 57 punten. FC Twente zal met de hulp van het publiek in De Grolsch Veste vooraf de favoriet zijn tegen de club uit Kazachstan.

Extra perspectief voor FC Twente

Nu alle clubs de eerste wedstrijden van het seizoen hebben gespeeld, is duidelijker geworden hoe de tegenstanders ervoor staan. Vooral de slechte seizoensstart van FC Thun en Aarhus GF lijkt extra perspectief te bieden voor de Tukkers. SC Freiburg lijkt daarentegen zelfs iets beter dan aanvankelijk gedacht. Tegen Lincoln Red Imps, Pafos en Kairat Almaty liggen er voor FC Twente echter genoeg kansen om punten te halen. Daarmee heeft FC Twente een goed vooruitzicht op een plek in de tussenronde en eventueel zelfs directe plaatsing voor de volgende ronde.