Boze Hilgers-fans keren zich tegen FC Twente

De afgelopen maanden verliepen de contractonderhandelingen tussen FC Twente en verdediger Mees Hilgers allesbehalve soepel. Het werd een echte soap tussen beide partijen, waar de media veel aandacht aan besteedde en waarin steeds nieuwe wendingen opdoken. Terwijl het proces moeizaam bleef verlopen, raakte Hilgers ook nog langdurig geblesseerd aan zijn knie. Met een aflopend contract en de mogelijkheid om komende zomer transfervrij te vertrekken, blijft de onzekerheid rondom zijn toekomst groot.

Naast sportieve gevolgen kreeg de club te maken met een opvallend digitaal neveneffect. Hilgers is als international van Indonesië bijzonder populair op Instagram, waar hij meer dan twee miljoen volgers heeft. Die grote achterban keek nauwlettend mee met de ontwikkelingen in Enschede en liet dat ook merken. Onder de posts van FC Twente verschenen maandenlang reacties van Indonesische fans die hun steun voor Hilgers uitten en zich kritisch uitlieten over de club uit Enschede.

Onder de berichten van FC Twente verschenen talloze reacties die niet in het Nederlands waren, maar juist in het Engels en Indonesisch. Zijn supporters plaatsten daar onder meer boodschappen als “280 miljoen mensen staan achter je, Mees”, “Ik hou van je, Mees” en “Mees is de beste”. Ook steunbetuigingen als “We staan achter je” kwamen veel voorbij, terwijl sommige fans opriepen tot actie met teksten als “Ontvolg FC Twente, volg Mees”. De overwegend buitenlandse reacties maakten goed zichtbaar hoe internationaal zijn achterban is en hoe sterk die zich met de situatie bemoeide.

Dalende volgersaantallen

Doordat Indonesische supporters massaal opriepen om het account van FC Twente te ontvolgen, daalde het aantal volgers merkbaar. Rond de zomer stond de club nog op ongeveer 410.000 volgers, maar inmiddels is dat aantal gezakt naar circa 398.000. Hoewel er altijd meerdere factoren meespelen, valt de daling duidelijk samen met de oproepen van Hilgers’ internationale achterban. Zo kregen de onderhandelingen met de centrale verdediger onverwacht een online staartje, zichtbaar in het teruglopende volgersaantal.