Van FC Twente-flop naar ster van 40 miljoen: Streuer verklaart mislukte huurperiode Oranje-tegenstander Tzolis

Vanavond staat voor het Nederlands elftal de derde interland van de extra lange interlandbreak op het programma. Na de 1-1 tegen Duitsland en de 2-1 overwinning op Servië speelt Oranje nu uit bij Griekenland. Daar is een oud-speler van FC Twente de grote ster, namelijk Christos Tzolis. Technisch directeur Jan Streurer haalde hem in de zomer van 2022 naar Enschede als huurling van Norwich City, maar dat liep om diverse redenen op niets uit. Afgelopen zomer maakte diezelfde Tzolis voor 40 miljoen euro de overstap van Club Brugge naar de Engelse kampioen Arsenal FC. Daar is hij een vaste basiskracht en dat geldt ook bij het nationale elftal van Griekenland.

Jan Streuer weet nog goed dat hij de Griekse linksbuiten naar Enschede haalde. Tzolis stond destijds onder contract bij Norwich City dat in 2021 maar liefst 11 miljoen euro voor hem betaalde aan PAOK Saloniki. Kopen was dus geen optie voor FC Twente.

"Wij konden hem dus alleen huren, maar wisten dat het een talentvolle speler was", vertelt hij in gesprek met ESPN. Tzolis begon als basisspeler, maar na zes wedstrijden raakte hij geblesseerd. Na nog twee korte invalbeurten lag hij er drie maanden uit. "Van ongeveer half oktober tot begin januari was hij uitgeschakeld en toen was het de vraag of hij nog veel bij ons zou gaan spelen. Virgil Misidjan deed het op dat moment goed op zijn positie", weet Streuer zich te herinneren.

Tzolis speelde in januari nog twee keer mee als invaller, maar al snel werd duidelijk dat hij niet meer blij was in Enschede. Na overleg met de speler en Norwich City werd besloten om de huurovereenkomst te ontbinden. "Dat hij na een half jaar terugging naar Norwich had dus niets te maken met zijn kwaliteiten, maar wel met de kans op speeltijd. Als je niet speelt, is het nergens leuk. Hij kwam met het idee om een jaar lang alles te spelen, dus dat viel tegen. Die blessure is de grootste reden dat het niet gelukt is bij ons." Tzolis speelde in totaal vijftien officiële wedstrijden in het shirt van FC Twente, waarin hij drie keer het net wist te vinden. Een keer in de Eredivisie en twee keer in de voorrondes van de Europa League.

In de tweede seizoenshelft bij Norwich City wist hij zijn draai ook niet te vinden, waarna hij in de zomer van 2023 werd verhuurd aan Fortuna Düsseldorf, inclusief optie tot koop. Het bleek een gouden keuze voor beide partijen, want Tzolis leefde in Duitsland helemaal op. In 30 wedstrijden in de 2. Bundesliga scoorde hij 22 keer en gaf hij 7 assists. Düsseldorf lichtte de optie van 3,5 miljoen euro en verkocht Tzolis diezelfde zomer nog voor 6,5 miljoen euro door aan Club Brugge.

In België denderde hij door en met 43 doelpunten en 45 assists in 108 wedstrijden trok hij de aandacht van Arsenal FC. De regerend landskampioen pakte door en betaalde 40 miljoen euro voor Tzolis. "Die jongen heeft het geweldig gedaan bij Brugge, maar je had van tevoren niet kunnen bevroeden dat hij het zo ver zou schoppen", vervolgt Streuer. "Wel zag je toen al dat hij specifieke kwaliteiten had: ongelooflijk direct naar de goal, snel en een goede trap. Daarnaast beschikt hij ook over de fysieke voorwaarden." Eindconclusie: "Die jongen heeft zich echt geweldig ontwikkeld. Als je dan nu bij Arsenal kunt spelen, dat is prachtig. Chapeau!"