Van jeugd verwaarlozen naar kweken: Twente stoomt nu serieus door

In de crisisjaren van FC Twente in het vorige decennium verloor de club veel potentiële toptalenten. Bekende namen zijn spelers als Mats Wieffer (Brighton) en Tijani Reinders (AC Milan). Sinds de wederopbouw werkt FC Twente samen met Heracles aan de jeugdopleiding. Hoe verloopt deze scouting en zoektocht naar pareltjes momenteel?

Bas van Baar is hoofd Voetbalontwikkeling van de FC Twente/Heracles Academie. "Wij zijn een aantal jaar geleden met de Academie een andere richting op gegaan," vertelt hij in Voetbaltijd. "Een belangrijk onderdeel van ons beleid is het Regioplan." Het Regioplan is een samenwerking met lokale amateurteams in de regio Twente. "Week in week uit trainen we zo'n 500 kinderen die bij hun club spelen en die bij ons zijn aangesloten. Inmiddels zijn dit bijna 90 amateurclubs uit heel Twente. Dit is daarmee een heel fijnmazig systeem waarin elk talentje opvalt. Elke speler met potentie komt bij ons in beeld, zodat wij de beste keuzes kunnen maken voor de jongens die uiteindelijk bij ons in de opleiding komen. Hiermee laten we zien dat de opleiding goed functioneert. En dat er dus ook telkens jongens doorstromen naar de eerste elftallen die het niveau aankunnen."

René Wagelaar ziet vergeleken met de periode 2019-2020 een 90% verbetering van de jeugdopleiding. "Waar je vroeger totaal geen kansen kreeg - we kennen de verhalen uit de tijd van Wieffer - was dat het allerergste. Zelfs in de periode dat ze kampioen werden, werd er weinig tot niets met de jeugd gedaan. Dat is nu - ook door financiële malaise - allemaal veel beter. Nu worden spelers ook opgeleid voor het eerste elftal; het zijn talenten die op zijn minst Eredivisie-niveau aankunnen. Misschien zit er weer een pareltje tussen zoals Ola John vroeger. Je hebt nu Besselink, Nagel, Vennegoor of Hesselink en Mesbahi. Als je naar het eerste wilt en je bent 19, moet je wel een keer debuut maken, anders wordt het wat laat. Maar dit zijn wel allemaal talenten die het Eredivisie-niveau kunnen halen. Ik heb er zeker vertrouwen in."

Maar is de jeugdopleiding al op het niveau van concurrent AZ, die internationaal hoog staat aangeschreven? Wagelaar reageert: "Dan zeg ik: nog niet. AZ gooit ze nog eerder voor de leeuwen en hun opleiding heeft nog een paar stappen voorsprong. Maar Twente is wel zo goed bezig dat ik ze dat niveau zie benaderen. Het gaat steeds beter." Het geven van kansen en jeugdspelers voor de leeuwen gooien is een thema dat bij FC Twente nog vaak ter sprake komt – en waar volgens velen nog tekortschiet.

Wagelaar merkt ook op dat de accommodatie van amateurniveau is. Onlangs is bekend geworden dat er op het oude Diekman-terrein eindelijk een nieuw trainingscomplex wordt gebouwd, eind dit jaar, voor het eerste elftal en de vrouwen. De jeugd blijft in FBK Hengelo, maar ook dit wordt verbeterd, volgens Van Baar. De huidige accommodatie ondergaat een volledige vernieuwbouw, en er komt een nieuw gebouw bij. In dit nieuwe gebouw komen een tribune, een grotere kantine, studieruimtes en betere sportvoedingsvoorzieningen. "Zo creëer je veel meer mogelijkheden om je verder te ontwikkelen en die volgende stap te zetten."