Jans trots: "Het lot heeft ons in de kaart gespeeld"

Ron Jans is vooral trots op zijn spelers. Dit bleek na afloop van de wedstrijd tegen FC Groningen. De spelersgroep en de staf kregen maandag een flinke dreun te verwerken toen bekend werd dat Jody Lukoki op pas 29-jarige leeftijd was overleden. Dinsdag en woensdagochtend stonden in het teken van rouw, maar daarna moest toch echt de knop om. Iets dat de trainer zelf ook de nodige moeite kostte.

Na de afsluitende training mochten de spelers zelf bepalen hoe ze Lukoki voor de wedstrijd tegen FC Groningen wilden eren. Het werd een prachtig en ook zeer emotionele ceremonie. "We hebben Jody op een prachtige manier kunnen eren, vind ik. Ook voor de familie, wat een avond. Dat was waardig en plechtig. Het gaf een extra dimensie dat het zoontje van hem met Virgil (Misidjan, red,) meeliep. Dit idee ontstond vanuit de spelersgroep. Dat was een goed idee", aldus Jans tegenover RTV Oost.

Maar toen moest plots de knop om. Jans is trots op zijn spelers hoe ze daarmee zijn omgegaan. "Dat is misschien wel het grootste compliment van de avond. Hoewel we in de beginfase nog wel moeite hadden met Groningen. Maar daarna kregen we meer controle. Mentaal gezien, van Lukoki naar de wedstrijd zelf, hebben de jongens het geweldig gedaan."

"Je hebt wel vaker dat je een minuut stilte hebt, maar dit was anders. Als je mensen heel goed kent, komt het steeds dichterbij. Dat was met Jody en mij ook zo. Dan moet je vervolgens in de wedstrijd ook nog presteren. Je denkt eerst: we winnen, maar moeten in de Kuip (zondag, red.) ook winnen, want AZ staat voor bij Utrecht."

En toen kwam daar, minuten nadat de wedstrijd van FC Twente al was beeindigd, het verlossende nieuws uit Utrecht. "Dan valt die gelijkmaker nog. Dan heb ik ook zoiets van: het lot heeft ons vandaag in de kaart gespeeld. Ik heb tegen de groep gezegd, als je een geweldig seizoen hebt, kan dat alleen maar als je er ook iets aan overhoudt. En niet alleen maar complimenten. Dat hebben we nu bereikt, dus dat is geweldig."