Levante: FC Twente treft tweede club van Valencia

FC Twente kende een niet al te beste start aan de poulefase van de Europa League. De Tukkers beschikken na twee wedstrijden over evenveel punten. De aankomende twee duels met Levante kunnen wel eens cruciaal worden om te overleven.

De stad
Levante is afkomstig uit de stad Valencia. Deze plaats ligt aan de oostkust van Spanje en is de op twee na grootste stad van het land. Het bestrijkt een oppervlakte van 134,63 km² en in dat gebied wonen ruim 800.000 mensen. Valencia staat te boek als de sinaasappelstad en als de geboorteplaats van de paella, wat wordt gezien als een Spaanse gerecht maar zijn oorsprong kende in Valencia.

Valencia is op voetbalgebied vooral bekend als thuisbasis van Valencia CF. Deze club won al vele prijzen en doet nagenoeg elk seizoen mee met de bovenste ploegen. Levante is ook afkomstig uit Valencia en is ook actief in de Primera División. De club is echter minder prominent dan Valencia CF en wordt dan ook gezien als de tweede club van de stad.

De club
Levante is opgericht op 9 september 1909 onder de naam Levante FC. Het heeft zijn naam te danken aan een strand in La Malvarrosa, dat ook Levante heette. De eerste jaren speelden zich af in La Platjeta, maar dit complex werd verwoest tijdens een Spaanse burgeroorlog. Daarom fuseerde Levante met Gymnástico. Samen gingen ze verder als Levante UD.

Levante promoveerde in 1963 naar de Primera División, om twee jaar later weer te degraderen. Het keerde pas in 2004 weer terug op het hoogste niveau. Sindsdien presteerde het wisselvallig, maar afgelopen seizoen behaalde de club een enigszins verrassende zesde plaats. Daarmee plaatste de club zich voor het eerst in de clubhistorie voor de Europa League.

Het stadion
Nadat Levante in de eerste jaren in La Platjeta had gespeeld, speelde de club na de fusie met Gymnástico in Estadio de Vallejo. Sinds 1969 is Estadi Ciutat de València de thuisbasis. Dit stadion biedt plaats aan ruim 25.000 toeschouwers.

De selectie
Levante wordt gecoacht door Juan Ignacio Martínez, die sinds het begin van vorig seizoen aan het roer staat. Sergio Ballesteros is de aanvoerder van Las Granotas, zoals de bijnaam luidt. Verder zijn spelers als Míchel, Theofanis Gekas en Papakouli Diop belangrijke krachten.

Verwachting
Levante werd afgelopen seizoen weliswaar zesde, maar het succes kende ook een keerzijde. Veel sterkhouders vertrokken namelijk, waardoor de kern van het elftal flink is uitgedund. FC Twente beschikt over een bredere selectie en heeft voor elke positie meerdere mogelijkheden.

Ook zijn de Tukkers de koploper van de Eredivisie. Op basis daarvan zou je dus zeggen dat Twente de favoriet is. De wedstrijd in eigen huis zou dan ook een driepunter op moeten leveren, maar het duel in Valencia kan nog wel voor problemen zorgen. Zeker omdat de ploeg van trainer Steve McClaren buiten Enschede vaak zichzelf niet meer is. Met vier punten uit de twee duels zou FC Twente dus tevreden mogen zijn.

soccernews.nl