Unnerstall twijfelde aan eigen kunnen en had al een hele andere carrière in gedachten

Lars Unnerstall staat te boek als één van de beste keepers in de eredivisie. Dat FC Twente dit seizoen nog altijd de minste tegentreffers incasseerde, is mede te danken aan de 1.96 meter lange Duitser. Wat velen niet weten is dat Unnerstall in de jeugd van SV Uffeln spits was en per toeval in het doel terecht kwam.

"Ik begon in de spits, scoorde vrij makkelijk. Uiteindelijk kwam ik op doel te staan", blikt Unnerstall terug in de Voetbal international. "Dat moet in de Onder-13 zijn geweest. Onze keeper was er niet, als ik me niet vergis moest hij afzwemmen. In zo’n geval wordt er al snel gewezen naar de langste van het stel." Dit ging zo goed dat hij op 15-jarige leeftijd de overstap maakte naar Preussen Münster. Hier werd hij gespot door Schalke '04 dat hem drie jaar later naar Gelsenkirchen haalde. Een mooie stap, maar eigenlijk niemand had verwacht dat Unnerstall door zou gaan breken. Ook de keeper zelf niet.

"Binnen de jeugdopleiding had ik misschien wel het minste talent van iedereen. Bij Münster en Schalke was het vooral hard werken. Niemand die zei: “Jij bent getalenteerd, jij gaat het maken!” Het was eerder: We denken dat hij het niet haalt, maar laat hem maar lekker meelopen."

"Ik heb er altijd hard voor moeten werken. Dat heb ik van huis uit meegekregen. Wij leefden volgens het motto: Als je het doet, doe je het goed. En als je het niet kan, dan doe je iets anders. Mijn ouders hebben er altijd op gehamerd dat ik mijn school af zou maken. Ik heb heel lang gedacht dat ik geen prof zou worden. Ik wilde jarenlang politieagent worden. Geen idee overigens of dat een succes was geworden."

Dat laatste idee moest hij toch parkeren, want op 21-jarige leeftijd mocht hij debuteren in het eerste van Schalke. Hij mocht op 15 oktober 2011 invallen tijdens de thuiswedstrijd tegen FC Kaiserslautern. Hij werd eerste keeper, maar het was Huub Stevens die hem weer onder de lat vandaan haalde en koos voor de meer ervaren Timo Hildebrand. Op 27 november 2012 speelde Unnerstall zijn laatste competitiewedstrijd voor Schalke.

Omdat er geen zicht meer was op een basisplek werd hij begin 2014 voor een half seizoen verhuurd aan het Zwitserse FC Aarau en maakte die zomer erop de overstap naar Fortuna Düsseldorf. Hier kreeg hij nooit het echte vertrouwen en koos drie jaar later voor VVV. Daar blonk hij wekelijks uit en verdiende binnen een seizoen een transfer naar PSV. Ook hier werd hij geen vaste waarde en besloot begin 2021 contact op te nemen met FC Twente. Hij maakte transfervrij de overstap naar de Tukkers en is sindsdien de absolute nummer één. Bij FC Twente vrezen ze voor een vertrek, maar Unnerstall heeft al door laten schemeren wel tot zijn 40e te willen blijven. Echter heeft ook de Duitser nog dromen zoals de Premier League.